Тигр

Тигр в настоящее время — самый редкий зверь в на­шей стране. Еще 60—70 лет назад он был довольно широко распространен в южных частях страны, обитал в Закавказье, во многих районах Средней Азии, в Казахстане, Южной Сибири и на Дальнем Востоке.

Истребление тигра как хищника, ежегодный отлов тигрят и сокращение диких копытных — основного корма этого зверя — существенно отразились на численнос­ти вида в целом. В 30—40 годах текущего столетия тигр исчез повсеместно, кроме Дальнего Востока. В наиболее глухих уголках Сихотэ-Алиня сохранилось не более 20—30 особей. Только принятые меры по охране хищника — запрет отстрела, сокращение или периоди­ческие запреты отлова тигрят — помогли сохранить вид.

В настоящее время численность тигра на юге Дальнего Востока, в тех угодьях, где когда-то он был истреблен, понемногу восстанавливается, и теперь в Приморском и на юге Хабаровского края обитает немногим более двухсот зверей.

Тигр — самая крупная из диких кошек земного шара. Особенно крупным считается амурский тигр, обитающий в тайге Сихотэ-Алиня. Длина его тела достигает трех метров, масса превышает 300 килограммов. Это мощный зверь, с сильными широкими лапами, острыми втяжными когтями и крупными клыками, достигающими шестисантиметровой дгины. У него эффектная окраска — красновато-рыжая с черными или темно-бурыми поперечными полосами. В действительности же это классический пример камуфляжа. Рисунок из узких и широких поперечных полос на шкуре зверя помогает ему быть незаметным среди густых лесных зарослей.

Тигр ведет одиночный образ жизни. Его индивидуальный участок настолько обширен, что следы пребывания зверя встречаются в самых разнообразных угодьях сихотэ-алинской тайги. Их можно встретить и в дубняках вдоль морского побережья, и в широколиственных лесах речных долин, и в кедровниках, и на обширных гарях, восстанавливающихся лиственным молодняком. Особенно часто бродит тигр по долинам рек, где находит приют в труднопроходимых зарослях густо сплетенных лианами.

Тигр преследует всех обитающих здесь копытных животных, и особенно кабана. Если на восточном склоне Сихотэ-Алиня плохой урожай желудей, кедровых ореш­ков, кабан переходит на западные склоны, где зимним кормом ему служит хвощ, занимающий здесь обширные площади. За кабаном следует на западный склон и тигр. Когда весной изюбр и лось с зимних веточных кормов переходят на питание свежей травой, они начинают посещать места естественных выходов соли, так как нуждаются в минеральных кормах, за ними к солонцам приходит и тигр.

Кроме кабана, изюбра, лося, косули, пятнистого оленя, кабарги, горала, тигр охотится и на других животных. Он не брезгует и мелкой дичью: при случае добывает зайцев, птиц и даже ловит рыбу. Однако основным объектом охоты тигра все же является кабан — не зря охотники называют его «кабаньим пастухом>. Передвигаясь за стадом кабанов, хищник действует очень осторожно: он не разгоняет кабанов, как это делают волки, а охотится скрадом. Выбранную жертву умерщвляет своими мощными клыками почти мгновенно, прокусывая шейные позвонки. Он не распугивает все кабанье стадо, и оно не уходит далеко, продолжая кормиться в том же районе. Примерно так же тигр добывает и оленя.

При троплении тигра на восточных склонах Сихотэ- Алиня мне удалось по следам восстановить картину его охоты на изюбра. Это было во второй половине февраля 1961 года в Тернейском районе Приморского края. В устье Шандуйского ключа 3 изюбра, видимо, самка с молодыми, отдыхали между руслом ручья и тропой, ведущей от Шандуйских озер к кордону на реке Маисе. Звери лежали у ствола толстого ильма. Над ними склонялись ветви черемухи и сирени, перевитые диким виноградом и другими лианами. Не замеченный оленями тигр подошел по руслу ручья и, выбравшись на берег, стал подкрадываться к изюбрам под прикрытием толстого ствола упавшего дерева. К броску на жертву он приготовился тщательно. Это хорошо было видно по следам на снегу, где четко отпечатались ступни его задних лап при толчке. Избрав жертвой самку, хищник преодолел восьмиметровое расстояние до нее в 2 прыжка. Самка успела вскочить на ноги и кинулась бежать вдоль тропы. Тигр настиг ее через 10—12 мет­ров, и еще около 10 метров она волочила его на себе: кусты были поломаны, болтались обрывки лиан. Затем изюбриха упала. Тигр протащил свою жертву через тропу, содрал с нее более половины шкуры и уволок дальше, в глубь леса, оставляя за собой широкий след. В одном месте ему было трудно перетащить тушу через сухую валежину, и, дергая ее, тигр сдвинул тяжелую примерзшую и покрытую снегом колодину, оставив на сучках клочья мяса. Тропя по волоку, я нашел остатки трапезы тигра уже под сопкой в густом кедраче, метрах в четырехстах. Здесь были голова и хребет изюбра, несколько крупных костей, шерсть, кровь, содержимое желудка и 2 кучи помета тигра у его заледенелой лежки. Хищник пробыл здесь, по-видимому, не менее двух-трех дней, съел более половины туши, весившей не менее 100 килограммов, и ушел в сопки. Потом здесь пировали «нахлебники»: колонки, лисица и беркут. После такой обильной трапезы тигр обычно отлеживается несколько дней, прежде чем снова начнет охотиться.

Охота тигра не всегда бывает удачной, но он, как и другие хищники, способен подолгу обходиться без пищи. Изучая несколько лет поведение тигра по следам, зоолог Л. Г. Капланов подсчитал, что одному взрослому хищнику в год нужно около 30 крупных животных, кабанов или изюбров, не считая мелких животных, добываемых попутно.

Размножается тигр очень медленно. Беременность длится около 105 дней. Самка приносит двух-трех дете­нышей. Молоком матери они питаются почти 6 месяцев и до годовалого возраста остаются вблизи логова, куда мать приносит им добычу. На втором году жизни выводок уже кочует, но охотится только мать. Каждый раз, добыв очередную жертву, самка приводит к ней дете­нышей. Лишь на третьем году жизни молодые тигры начинают охотиться вместе с матерью и постепенно привыкают к самостоятельности. Тигрица приносит при­плод 1 раз в 3 года, но если выводок по какой-либо причине погиб, она приходит в состояние течки раньше.

Тигры, обитающие на Дальнем Востоке, практически не имеют врагов. Лишь в отдельных случаях на тигрят, оставленных матерью, может напасть бурый медведь. В то же время и тигры иногда нападают на молодых медведей. Для выяснения взаимоотношений между этими двумя хищниками я опросил 42 местных охотников-старожилов Приморского края. Из них 7 человек ответили, что тигр специально охотится за медведем; б человек заявили, что медведь ходит по следам тигра, собирая остатки его пищи; 14 рассказали о драках тигра с медведем без трагического исхода; 2 припомнили случаи, когда медведь задушил тигра; 11 утверждали, что тигр убил медведя, и, наконец, 2 охотника уверяли, что медведь покидает угодья, в которых появился тигр. С мнением двух последних охотников согласиться нельзя. Дело в том, что медведь и тигр на Дальнем Востоке всегда живут бок о бок и при достаточном количестве пищи просто избегают столкновений друг с другом. Тигр может рискнуть напасть на медведя, если ему не хватает естественных кормов, да и то не на бурого, а на более мелкого и слабого гималайского. Драки между крупными тиграми и бурыми медведями происходят лишь в голодные неблагоприятные для медведя в отношении пищи годы, когда шатуны сталкиваются с тиграми возле добытых животных. И лишь в редких случаях жертвой может стать тигр, особенно молодой.

Мне известен случай, когда в год неурожая кедровых орехов, желудей и ягод в Сихотэ-Алинском заповеднике на реке Туныиа бурый медведь убил и съел тигра. По следам и оставшемуся черепу тигра я определил, что медведь был очень крупный, а тигр молодой, примерно четырехлетний. По вытоптанному хищниками снегу, сломанным стволам пихт (каждая из которых почти в руку толщиной), крови, клочкам шерсти можно было заключить, что борьба была жестокой и продолжительной.

Конкурентом тигра в борьбе за пищу является волк. Известно, что там, где живут тигры, волков нет или их очень мало. Тигр непримирим к своему конкуренту. Он преследует волка, изгоняет его из тех угодий, в которых охотится сам, или уничтожает. В годы низкой численности тигра волк широко распространился по Приморскому краю, однако с восстановлением численности полосатого хищника количество волков стало резко уменьшаться.

Тигр много двигается, поэтому следы его пребывания обнаружить нетрудно. Наслед этого хищника во многом напоминает наслед рыси. От следов последней тигриные отличаются не только размером, но и тем, что подошвенные подушечки, или пятки, его лап оставляют более глубокие отпечатки, чем подушечки пальцев. Пятка тигра по отношению к опорной площади лапы крупнее, чем у рыси.

Размер отпечатков лап тигра-самца 14—16, а самки 11 —15 сантиметров. Самца от самки можно отличить по ширине пятки. Зоолог Е. Н. Матюшкин считает, что звери, у которых ширина пятки превышает 10 санти­метров, — самцы, более узкая пятка у самки. У годовиков ширина пятки может достигать девяти сантиметров.

Тигр, как и рысь, большей частью передвигается шагом, причем заднюю лапу заносит за переднюю; лишь при ходьбе по глубокому снегу ставит задние лапы точно в отпечатки передних. В зависимости от скорости передвижения и глубины снега длина шага изменяется от 60—70 до 100—110 сантиметров. При преследовании добычи накоротке зверь скачет галопом, занося задние ноги за передние, прыжки при этом могут достигать четырех метров и более. Однако он не приспособлен к длительному бегу: даже по плотному снегу тигр преследует кабана не далее чем на 150 метров, а по глубокому в случае неудачного броска на жертву ограничивается лишь десятью метрами.

Тигр имеет большую весовую нагрузку — более 150 граммов на 1 квадратный сантиметр, и по снегу глубиной более 60 сантиметров передвигается с трудом, оставляя глубокую борозду. В многоснежные зимы он придерживается южных склонов сопок, передвигается по льду замерзших речек, охотно пользуется дорогами, тропами, следами других животных, лыжней охотников. При ходьбе по пересеченной местности хищник быстро устает. Однажды с сотрудником Сихотэ-Алинско- го заповедника Ю. Евзютиным мы тропили молодую тигрицу. При подъеме на сравнительно некрутой перевал, который мы преодолели за 1,5 часа, хищница присажи­валась для отдыха 6 или 7 раз. И вообще при переходах тигры часто останавливаются, отдыхают сидя или лежа.

Как и другие кошки, тигры часто «точат когти> — ца­рапают стволы деревьев когтями, встав на задние лапы. Меченные ими деревья можно увидеть вдоль троп, по которым проходят постоянные маршруты тигров, и на этих деревьях периодически появляются новые царапины. Видимо, эти метки означают, что участки обитания заняты определенной особью. Как и рысь, тигр оставляет царапины на стволах деревьев, находящихся рядом с добытыми животными.

На постоянных маршрутах и у остатков добычи встречаются экскременты хищника. Они имеют вальковатую форму, диаметр около 4 сантиметров, один конец заострен. Экскременты обычно черного цвета и содержат осколки костей и шерсть животных.

Охрана редкого и ценного амурского тигра — самого крупного из всех подвидов и включенного в международную Красную книгу и в Красные книги СССР и РСФСР, имеет общегосударственное значение. Однако в ряде районов Дальнего Востока по мере роста численности тигра и проникновения его в новые районы увеличивается число случаев нападения хищника на до­машний скот. По подсчетам зоолога В. И. Животченко, на юге Приморского края домашние животные состав­ляют в среднем около 20% пищи тигра в год. Учащение случаев нападения тигра на домашних животных может осложнить дело его охраны, поэтому одной из главных мер должна быть действенная охрана диких копытных животных, составляющих его естественную пищу.

Куница

Лесная куница дала название обширной группе хищных животных — семейству куньих. Она типичный представитель этого семейства. Вытянутое тело ее отличается гибкостью, зверек очень подвижен, с одинаковым проворством передвигается по земле и по ветвям деревьев.

Куница встречается во всей лесной и лесостепной зоне европейской части страны, в горных лесах Западного Кавказа, в небольшом количестве в тайге Зауралья, к востоку до Оби.

Размеры куницы по сравнению с таковыми у других представителей семейства куньих средние. Длина тела самца 40—58, хвоста 20—26 сантиметров, масса 1200— 1300 граммов. Самка несколько мельче.

Пышный и мягкий мех зверька славился с незапамятных времен. Тон его зимней окраски темно-бурый, более интенсивный на верхней части тела и более светлый, с палевым оттенком, на брюшке. На горле и нижней поверхности шеи располагается светлое (желтое, оранжевое или бурое) пятно, которое иногда распространяется и на грудь. Из-за этого пятна лесную куницу раньше называли желтодушкой в отличие от белодушки — каменной куницы, обитающей в южных областях нашей страны.

В районах европейского Севера куница предпочитает еловые леса. В сосняках ее всегда меньше, так как там резче меняется численность мышевидных грызунов — основного корма этого хищника.

В пределах своего ареала куница распространена неравномерно. Это обусловлено степенью лесистости того или иного района, кормностью угодий, доступностью кормов в разные сезоны и наличием гнездовых условий. В тех местах, где зверька не преследуют, он легко уживается в непосредственной близости от населенных пунктов, мирится даже с антропогенным ландшафтом и может держаться на небольшом лесном островке площадью в несколько сотен гектаров.

Отпечатки передней (вверху) и задней лап куницы; справа следы прыжков куницы на рыхлом снегу

Численность куницы в различные годы изменяется незначительно. Это объясняется ее многоядностью и спо­собностью компенсировать нехватку основного корма второстепенным. Набор кормов этого хищника исключительно разнообразен. Основная его пища — лесные полевки и боровая птица, главным образом рябчик. Поедает куница также белок, мелких птиц и их яйца, лягушек, ящериц, насекомых и их личинки, очень любит мед, питается зверек и различными ягодами, в первую очередь рябиной. В южной части ареала куница поедает также плоды диких фруктовых деревьев, виноград. Самцы способны нападать на таких относительно крупных животных, как заяц-беляк и глухарь, однако это бывает довольно редко. Вообще же набор кормов у самца заметно разнообразнее, чем у самки.

В Архангельской области, например, в рационе самца насчитывается зимой 11, а летом 14 кормовых объектов, в то время как у самки зимой 6, а летом 9. В питании самок реже встречаются крупные, малочисленные в природе или труднодоступные объекты, но зато они чаще поедают мелких птиц, насекомых, землероек, а также растительную пищу. Самцы обладают большей физической силой, более сильной челюстной мускулатурой, их индивидуальный участок шире, они полнее используют потенциальную кормовую базу. Различие в питании самцов и самок выгодно для вида, так как приводит к более рациональному использованию запасов кормов.

Желудок куницы вмещает 130—150 граммов пищи. Это оптимальная суточная норма. Обычно же в желудке добытой куницы содержится от 60 до 90 граммов пищи. Куница сама обеспечивает себя кормом и не бегает по следам других хищников. В то же время ее запасы и объедки подбирают такие «нахлебники», как лисица, горностай, а в северной части ареала и росомаха.

Лучшим убежищем этому хищнику служит дупло старого дерева. В елово-широколиственных и смешанных лесах дупел бывает много, и наличие их не ограничивает распространения куницы. В чистых же ельниках их меньше, и здесь хищник нередко использует в качестве жилья гайно белки.

Гон у куницы бывает в июле—августе. Беременность длится 230—275 дней. Развитие эмбрионов задерживается на ранней стадии и возобновляется лишь в конце зимы, потому в промысловый сезон отличить по внутрен­ним органам беременную самку от яловой без тщательнейшего исследования невозможно. В апреле—мае самка приносит трех-четырех слепых детенышей, которые прозревают в месячном возрасте.

Осенью выводок распадается, а к промысловому сезону сеголетки по размерам почти не отличаются от взрослых животных.

Вся жизнь куницы протекает в пределах довольно четко ограниченного участка леса. Это индивидуальный участок ее обитания. У самца и самки участки чаще всего бывают смежными, а иногда частично совпадают. Подрастающий молодняк до осени держится на участке- матери, а поздней осенью или в начале зимы расселяется. В это время следы куниц появляются и в тех угодьях, где их раньше не было. Если сеголетки не находят свободных участков в глубине лесного массива, они селятся на опушках, в мелколесье, в молодых насаждениях, на островках леса среди вырубок и гарей, и вообще — в худших по качеству угодьях. Большую часть молодняка в таких угодьях в первый же сезон до­бывают охотники.

Размеры индивидуальных участков куницы различны. В северной части ареала, где корма мало, они обширны; в южных, более богатых кормами, меньше. Например, на Кольском полуострове куница охотится на участке площадью до 50 квадратных километров, в средней по­лосе — на 5—6, а на Кавказе нередко менее чем на 1 квадратном километре.

На снегу хищник оставляет характерные пятипалые отпечатки лап, очень крупные для такого сравнительно небольшого зверька. Это объясняется тем, что зимой подошвы лап куницы обрастают густым жестким волосом и их опорная поверхность резко увеличивается, что облегчает зверьку передвижение по рыхлому снегу. В связи с этим следы куницы имеют мягкие очертания, подушечки пальцев отпечатываются на снегу слабо, но кончики когтей оставляют заметные следы. Особенно четкими они бывают в оттепель, на влажном снегу, когда, как говорят охотники, зверь оставляет «печатный» след.

Обычно куница передви­гается прыжками — гало­пом, оставляя парные отпечатки лап, причем задние лапы она ставит точно в отпечатки передних. При таком аллюре зверек, как бы меняя шаг, выносит то правую, то левую лапу вперед. Длина прыжка зависит от быстроты хода и состояния снежного покрова. На быстром ходу и при плотном снеге она составляет 60—70, на подъеме или на медленном ходу — 40—50 сантиметров. Гонясь за зайцем или спасаясь от врагов, куница бежит карьером: на снегу остаются отпечатки четырех, реже — трех лап, причем отпечатки задних — впереди передних. Такой наслед охотники называют четырехчеткой или трехчеткой. Это редкий аллюр зверька. При поиске или скрадывании добычи куница идет мелкими шажками, и отпечатки лап при этом располагаются не по одной линии, а зигзагами, «в елочку». Глубокий и рыхлый снег затрудняет передвижение хищника, несмотря на ширину его лап. В таких условиях прыжки у куницы короткие — 30— 35 сантиметров, причем она погружается в снег на 9—10 сантиметров.

Следы куницы трудно спутать со следами других зверей. Однако ее следы-четырехчетки несколько напоминают прыжки зайца-беляка. Некоторое сходство они имеют и со следами соболя. В тех местах, где обитают оба эти зверя, след иногда может поставить в тупик: трудно бывает по нему узнать, прошел ли здесь соболь или крупная по размеру куница. Зоолог В. В. Раевский, долго работавший на Северном Урале, подметил, что у соболя в отличие от куницы отпечатки лап более вытянутые, а прыжки более короткие. Кроме того, со слов охотников, он отмечает, что соболь при прыжках ставит лапы параллельно, а куница несколько по-иному: пятками вместе, носками врозь.

При троплении зверька его пол можно определить не только по размеру следа, но и по мочевым точкам, которых на суточном ходу куницы насчитывается не менее десятка. Если яркое мочевое пятно, резко выделяющееся на белом снегу, расположено между продолговатыми отпечатками задних лап, значит, здесь прошла самка, если же мочой обрызган какой-либо предмет в стороне от отпечатка задних лап — то самец.

Летом куница оставляет малозаметные следы. Однако установить ее пребывание в угодьях в бесснежный период можно по экскрементам, которые зверьки оставляют на пнях, колоднике, стволах упавших деревьев, на вы­ступающих корнях у комля толстого дерева, на старых муравейниках, а иногда и просто на тропе. Экскременты куницы длиной восемь—десять и диаметром один-полтора сантиметра имеют колбасовидную форму, обычно спирально закручены, а концы их заострены и удлинены. В них легко заметить остатки непереваренной пищи: мелкие косточки мышевидных грызунов и птиц, шерсть, перья, кусочки хитина, семена, оболочки ягод и пр. Помет имеет мускусный запах, который долго сохраняется.

Многие считают, что куница ведет полудревесный образ жизни. Однако чем ближе знакомишься с жизнью этого зверька, тем больше убеждаешься, что это не так. Тропление куницы убедило меня, что это настоящий на­земный хищник. Сотни километров прошел я по куньим следам, не более .одного процента этого пути зверек шел верхом. Лишь для того чтобы устроиться на отдых, при погоне за белкой и при поедании рябины куница за­бирается на дерево и передвигается по ветвям. Свои основные корма куница добывает на-земле. Во второй половине зимы, когда снег становится глубже, она даже на дневку устраивается в наземных убежищах: под кучами хвороста, в прикомлевых дуплах, в пустотах под буреломом, скрытых снегом, где тепло и безопасно. Иное дело, если куницу преследуют враги. Ловкая и подвижная, она редко становится жертвой более крупных хищников, но все же ее ловят лисица, рысь, волк, филин или беркут. Именно в этих случаях куница и использует свое умение спасаться на деревьях.

Однажды в Приокско-Террасном заповеднике я прочел по следам, как на куницу, выкапывавшую из-под снега остатки беляка, недоеденного каким-то хищником, накинулась лисица. Куница вскочила на ближайшую ель и, несмотря на то что лисица бросила преследование, преодолела более ста метров, перескакивая с дерева на дерево, прежде чем спуститься на снег. Подолгу куница идет верхом, когда ее преследует охотник с собаками. Именно это и послужило поводом считать ее полудревесным зверьком. Передвигаясь по деревьям, куница оставляет своеобразный след — посорку. Это комочки снега, кусочки мха, лишайников и коры, сухая хвоя и другой растительный мусор, который зверек роняет на снег, перепрыгивая с дерева на дерево. Пользуясь этими малозаметными признаками, опытный охотник выправляет след куницы до места, где она укрылась. В прежние времена у охотников-промысловиков европейского Севера одним из распространенных способов добычи куницы было ее тропление по следу и по- сорке.

Характер охотничьего наследа куницы меняется в за­висимости от типа угодий и жертаы, которую она может встретить в том или ином месте. На окраинах болот и вырубок или в разреженных борах след зверька тя­нется прямой строкой. В таких угодьях бурелома мало, а имеющийся скрыт под снегом, поэтому кунице трудно добывать здесь полевок. Основная ее добыча в таких местах — тетерев, белая куропатка, иногда глухарь. Птицы эти ночуют под снегом, и, чтобы найти их лунки, хищнику надо пройти большое расстояние. Куница издали по следам замечает птичьи кормежки, замедляет ход, останавливается и затем шагом обходит те места, где могут быть лунки птиц. Приблизившись к спящей птице на 3—4 метра, она, видимо, чутьем определяет место, где под снегом затаилась добыча, и бросается к ней резкими короткими скачками. В разреженных насаждениях зверек, как бы играя, нередко заскакивает на стволы деревьев на три-четыре метра, а затем спрыгивает на снег. По-видимому, эти прыжки помогают ориентировать­ся на местности.

При охоте в ельнике куница оставляет иной наслед. Здесь она передвигается короткими прыжками, а иногда и шагом. Путь ее извилист, тянется от одного бурелома к другому. Хищница постоянно забирается под завалы деревьев, но проследить ее охоту в лабиринтах под заснеженными корягами не удается. Иногда, если заглянуть под нагромождения валежника, можно обнаружить перья мелких птиц: синицы, дятла, сойки, или кукши. В сильные морозы птицы на ночь забираются в пустоты под завалы и становятся легкой добычей куницы. Здесь же, в ельнике, обследуя завалы, куница натыкается на ночевки рябчиков и ловит их успешнее, чем других бо ровых птиц. Но чаще всего в таких местах хищнику удается поймать полевок, которые и служат ему основной пищей.

След куницы, идущей на дневку, сравнительно прямой; зверь не рыщет из стороны в сторону, как при поисках добычи. Направляясь к убежищу, последние десятки метров куница обычно проходит по деревьям даже в том случае, когда вход в дупло расположен у основания дерева.

Задержавшись на охоте до рассвета, что бывает нередко, куница может встретить уже вышедшую на кормежку белку. Мне не раз приходилось читать по следам, как хищница бросается ловить белку, выкапывающую из-под снега шишку, а та обычно уходит от нее верхом, легко перепрыгивая с одного дерева на другое. Дело в том, что кунице намного чаще, чем белке, приходится прыгать в снег и опять взбираться по стволу вверх, поскольку с высокого дерева на низкое она перепрыгнуть, как белка, не может. Это объясняется большей массой куницы и более короткими пальцами, нехарактерными для древолаза. Поймать белку для ку­ницы — нелегкая задача. Однако в годы, когда белки многочисленны, они чаще становятся жертвой хищницы, так как в их популяции появляются больные, слабые, т. е. нежизнеспособные особи, и поймать их кунице несложно. При низкой же численности белки в результате естественного отбора в популяции сохраняются только здоровые зверьки, добыть которых хищнице значительно труднее. Поэтому в годы низкой численности белки куница практически не преследует этих грызунов, хотя на своем суточном поисковом пути неоднократно пересекает их следы.

Суточный ход лесной куницы в тайге Онежского полуострова, по моим наблюдениям, в отдельных случаях мо­жет достигать 14 километров. На этом длинном пути хищник более сотни раз заходит под завалы в поисках грызунов, просматривает десятки лунок боровой птицы, делает несколько бросков, чтобы поймать рябчика, прежде чем ему удастся обеспечить себе суточный рацион: примерно четыре-пять полевок. Добыв более крупную жертву (белку или боровую птицу), куница двое-трое суток остается в ближайшем убежище, довольствуясь запасом корма. Нередко суточный ход не приносит ей удачи, и она ограничивается посещением мест прежней успешной охоты, где заново обгладывает с костей сухожилья. Поедание куницей падали также служит доказательством тому, что этот хищник с широкой кормовой специализацией часто испытывает затруднения при добывании пищи. Именно поэтому у трупа животного или добытого охотниками лося один-два зверька остаются на длительное время, пока запас пищи ими или другими хищниками не будет использован полностью.

Очень привлекает куницу запах падали. В этом меня убедил следующий случай. В тайге Онежского полуострова на берегу лесного озера я обнаружил многолетнее гнездо беркута. На земле под гнездом и под соседними соснами, которые служили птицам присадой, лежали кости — остатки жертв хищника. Среди костей зайцев, ондатр, боровой и водоплавающей птицы я собрал части скелета и черепа десяти куниц. Некоторые из них пролежали здесь более пяти-шести лет. Маловероятно, что беркут, крупная птица с огромным размахом крыльев, может среди густой растительности поймать куницу — ловкого и быстрого наземного зверька, ведущего ночной образ жизни. Беркут ночью не охотится, и, по- видимому, только инстинкт защиты птенцов заставляет его умерщвлять зверьков, которых привлекал к гнезду запах остатков многочисленных трапез пернатого хищника.

Соперниками куницы из-за кормов могут быть многие лесные хищники, и основной конкурент — лисица. На европейском Севере это стало особенно заметно в последние десятилетия, когда вследствие вырубания лесов лисица проникает в глухие районы, где раньше ее не было.

Состав кормов этих двух хищников в лесах Нечерно­земья очень сходен: и для того, и для другого основной пищей служат полевки и боровая птица. Полевок эти хищники, можно сказать, между собой поделили: куница поедает в основном рыжих лесных, а лисица чаще крупных и менее подвижных серых, которые придерживаются более открытых мест. А вот боровая птица — рябчик, белая куропатка, тетерев и в меньшей степени глухарь — это общие объекты питания обоих хищников. Наблюдая за куницами в глухих таежных уголках Онежского полуострова, куда еще не успела проникнуть лисица, и в вологодских лесах, разреженных рубками, где лисиц много, я заметил разницу в их поведении. На Севере куница, добыв рябчика, куропатку или другую птицу и насытившись, прячет остатки птицы где-нибудь под колодинами или просто зарывает их в снег и возвращается сюда на следующую ночь или после неудачной охоты. В вологодских лесах все остатки пищи куницы находит и поедает лисица, и потому куницы приспособились затаскивать недоеденную добычу на дерево, чтобы сохранить ее для себя,

У куницы удивительная способность запоминать места, где после удачной охоты были спрятаны остатки пищи.

Однажды я шел по следу куницы и отчетливо представил себе, как зверек, переходя небольшое моховое болотце, как будто что-то вспомнил: резко повернул в сторону и крупными скачками направился к торчащему из снега в двух-трех сотнях шагов старому пню. Возле него чернела нора в снегу, в которую залезала куни­ца. Выходной след показывал, что там ее уже нет. Однако чтобы выяснить, что там делал зверек, нору пришлось разрыть. Под метровым слоем снега и чуть в стороне, между разветвленными корнями пня, оказались остатки прежней трапезы куницы: кости с сухожильями, хвостовые и маховые перья глухаря. Куница добыла птицу давно, может быть еще до выпадения снега, и пировала здесь, наверное, несколько дней. Обгрызенные промороженные кости ей больше не нужны, но куница любит наведываться в места, где она хранит свои запасы.

В Башкирском заповеднике был случай, свидетельст­вующий о хорошей памяти куницы и о знании ею своего участка. Весной хищница разорила гнездо глухарки, растащила и спрятала насиженные яйца. И только в середине зимы по следам можно было заметить, что она посетила этот участок и вырыла из-под снега яйцо, запрятанное здесь ею полгода назад.

Еще до Октябрьской революции поголовье лесной куницы на европейском Севере резко уменьшилось из-за хищнического промысла. На огромных таежных пространствах куница была истреблена полностью. Только длительный запрет на охоту в советское время восстановил численность зверька в прежнем ареале.

В настоящее время во всех северных областях европейской части страны разрешен лицензионный промысел этого ценного пушного зверька.