Барсук

Барсук принадлежит к семейству куньих, хотя по внешнему виду непохож ни на одного из своих ловких и очень подвижных сородичей. У этого зверя массивное приземистое туловище и узкая клиновидная голова на короткой толстой шее. Крепкое сложение, мускулистые лапы с длинными притупленными когтями выдают типичного норника.

Барсук — среднее по величине животное. Длина его тела достигает 60—80, хвоста — 15—20 сантиметров. Масса значительно изменяется в разные сезоны и у взрослого зверя колеблется в пределах 10—30 и даже до 34 килограммов.

Волосяной покров у барсука грубый, состоит из длинной, редкой, напоминающей щетину ости и низкой сравнительно мягкой подпуши. На верхней части тела подпушь белая или желтоватая. Грязно-желтые остевые волосы с темно-бурыми или черными концами покрывают ее, словно легкой вуалью, поэтому окрас верхней части туловища кажется серым или несколько буроватым. На нижней части шеи, груди и брюхе волос короткий, черный или слегка буроватый, а на хвосте грубый, белесый. Голова белая с черными полосами, которые у зверьков разных подвидов и из разных географиче­ских районов неодинаковы, о чем будет сказано ниже. В связи с тем, что во время линьки волосяной покров барсука почти лишен подпуши и состоит в основном из зонально окрашенной ости, летом зверь выглядит более темным.

Сравнительно крупный череп барсука отличается хорошо развитыми стреловидным и затылочным гребнями, которые служат для прикрепления мощной жева­тельной мускулатуры. Коренные зубы в отличие от зубов большинства других куньих имеют очень широкую бугорчатую поверхность, что говорит о всеядности хищника. Об этом же свидетельствует длина его кишечника, в десять раз превышающая размеры тела.

Распространен этот зверь очень широко: заселяет практически всю страну, за исключением тундры и тайги на северо-востоке Сибири. На обширной площади ареала выделяется несколько географических форм барсука, из которых в нашей стране известны четыре.

Барсук обыкновенный обитает на европейской части СССР к востоку до Волги и к югу до Кавказа. Он крупнее других форм.

По обе стороны головы от кончика носа зверя через глаза, захватывая ухо снизу и сверху, идут черные полосы.Барсук малый живет в Закавказье и почти во всех среднеазиатских республиках. От обыкновенного он отличается размерами и более светлой окраской. Барсук песчаный распространен от Волги до Забай­калья. Он мельче обыкновенного, и полосы на голове у него не черные, а буроватые и значительно уже, они идут через глаз зверя и огибают уши лишь сверху. Барсук амурский живет на Дальнем Востоке. Голова у него темной окраски, а полосы размыты и почти незаметны. Барсуки встречаются в хвойных, смешанных, лиственных и широколиственных лесах, в лесостепи и степи, в песчаных пустынях и горах. Селится как в глухих удаленных от жилья местах, так и в непосредственной близости от человека. На европейском Севере я встречал жилые норы барсука в еловой тайге, а в Закавказье и Средней Азии — среди посевов и даже во фруктовых садах. В горных лесах, особенно на юге (на Кавказе, в Средней Азии, на Урале и Алтае), численность и плотность поселений барсука значительно выше, чем в равнинных лесах.

Барсук, как уже говорилось, типичный норник, и для его жизни необходимы места, удобные для рытья нор: хорошо дренированные несыпучие грунты. Такие участки зверь чаще всего находит на склонах оврагов и речных террас, на берегах озер и в других местах с неровным рельефом. Нередко он использует для устройства нор искусственные насыпи. Например, в долине Днепра норы этого зверька встречаются на старых курганах, а в Узбекистане — в лессовых буграх искусственного происхождения. В лесистых предгорьях Краснодарского края можно встретить норы, вырытые барсуком, среди выходов скал. Входы в них чаще всего скрыты между камнями или в расщелинах, и заметить их бывает не просто. Однажды в Закавказье я добыл барсука в дупле упавшего дерева (это было временное убежище зверя).

Будучи исключительно хорошо приспособленным к рытью, этот зверь служит «строителем» убежищ для многих других животных, и в первую очередь для лисицы и енотовидной собаки. Иногда в старых, «разработанных» его норах устраивают логово даже волки. В Средней Азии мне приходилось неоднократно встречать барсучьи норы, занятые шакалом или дикобразом, хотя последний и сам роет для себя убежища. В Закавказье норы барсука постоянно используют камышовый кот и лесная кошка, а иногда и енот-полоскун, если он, потеряв пальцы в капкане, не в состоянии забраться на дерево.

Нора барсука редко имеет один-два выхода. Такие простые норы устраивает расселяющийся молодняк. Обычно же нора — это целая система подземных лабиринтов с многочисленными выходами. Они существуют десятилетиями, и многие поколения зверей их подновляют, расширяют, выкапывают новые выходы, камеры и от- норки. В народе старые барсучьи норы часто называют «городищами».

Имея на своем охотничьем участке несколько нор, барсук не всегда возвращается на дневку в ту, из которой вышел вечером. Как показали наблюдения в Закавказье, летом этот зверь не задерживается в одной и той же норе более двух-трех суток (это не относится, конечно, к самке, выкармливающей молодняк). Частая смена убежищ, связанная, вероятно, с обилием у зверя эктопаразитов, не дает возможности точно подсчитать численность барсука.

Питание барсука разнообразно. Он поедает как растительные, так и животные корма, соотношение которых зависит от широты местности и времени года. Обычные корма — насекомые и их личинки, лягушки, ящерицы, змеи, мышевидные грызуны, мелкие птицы и их яйца, корешки, луковицы и зеленые части растений, желуди, орехи, всевозможные ягоды и дикорастущие фрукты.

В общих чертах можно сказать, что барсуки, обитающие в северных и умеренных областях, более пло­тоядны, а в южных — более растительноядны. Например, у северной границы распространения, на Онежском полуострове, чаще встречаются экскременты этого хищника, состоящие только из остатков животных кормов: полевок, лягушек, мелких птиц, в то время как в Закавказье они обычно содержат остатки растительных кормов — груш, яблок, алычи, желудей, орехов. В открытых местообитаниях — в лесостепи, степи и полупустыне — барсук поедает преимущественно насекомых и их личинки.

Уничтожая в большом количестве таких серьезных вредителей, как майские хрущи, саранча, медведки и мелкие грызуны, этот зверь приносит существенную поль­зу сельскому и лесному хозяйству. Вред же от поедания птичьих кладок невелик.

В некоторых районах Закавказья местные жители считают барсука вредителем, потому что, поселившись вблизи посевов, он поедает кукурузные початки, виноград или бахчевые.

Размножение барсука изучено еще недостаточно. По наблюдениям при клеточном содержании, беременность животных длится около года, т. е. при появлении детенышей (в средней полосе обычно в апреле) самка сразу же спаривается. Бывает у этого зверя и летний гон. Возможно, что в это время спариваются молодые, полуторагодовалые самки. Развитие плода протекает с задержкой (латентной стадией), как и у многих других куньих. Детеныши (три-четыре, иногда до шести) родятся слепыми и покрыты редкой белой шерстью. Прозре­вают они только в месячном возрасте, но затем разви­ваются быстро и в два с половиной месяца начинают питаться самостоятельно. К осени выводки распадаются. В это время в местах обитания барсуков появляется много новых нор простого устройства, которые роет молодняк. Однако нередко молодые зимуют в норах вместе с матерью, вероятно, в разных отнорках обширного подземного городища.

Барсук ведет ночной образ жизни и только в глухих местах покидает нору и днем. Величина охотничьего участка зависит от обилия кормов и благодаря всеядности зверя невелика. По данным некоторых авторов, только в редких случаях она превышает 5 километров в поперечнике.

Линяет барсук, как и большинство зимнеспящих животных, один раз в год, причем линька тянется около полугода — от весны до осени.

К. осени барсук очень жиреет. Слой подкожного жира у него иногда достигает четырех-пяти сантиметров толщины, а масса зверя увеличивается вдвое. Жир барсука обладает целебными свойствами: хорошо залечивает раны, нарывы (например, сбитая холка у лошади, смазанная барсучьим жиром, заживает очень быстро). Возможно, именно поэтому в старину этого зверя-называли «язвенником», или «язвецом».

С наступлением холодов, в октябре — начале ноября, барсук перестает выходить из норы и погружается в зимний сон, продолжительность которого зависит от метеорологических условий и широты местности. В северных районах он спит с конца октября по май, в то время как на юге иногда активен в течение всего года. Зимой сон зверя неглубок и прерывист (температура тела понижается до 34,5°С, так что этот сон нельзя назвать спячкой); во время длительных оттепелей барсук выходит из норы. В Закавказье, где снег выпадает время of времени и лежит недолго, он в течение зимних месяцев засыпает два-три раза, как бы выжидая в норе, когда растает снег.

В природе врагами барсука, по-видимому, могут быть только такие крупные хищники, как волк или рысь. В «конфликтные» отношения из-за жилищ барсук может вступить только с лисицей. Некоторые наблюдатели утверждают, что лисица может выжить его из норы, хотя известны случаи совместного обитания этих зверей в одном городище.

Несмотря на то что барсук ведет активный образ жизни только в бесснежный период, следы его пребывания обнаружить легко. Он принадлежит к стопоходящим животным, и отпечатки его пятипалых лап очень напоминают медвежьи, только уменьшенные во много раз. Так же, как и у медведя, передние конечности у него значительно сильнее задних и снабжены крепкими и очень длинными когтями; когти задних лап втрое короче.

На мягкой почве, особенно после дождя, на лесных тропах и дорогах, по которым любит ходить барсук, следы его бывают четкими. Обычный поисковый аллюр этого зверя — мелкий торопли­вый шаг. Он бежит трусцой, как говорят охотники. Ходит барсук вразвалку, особен-но во второй половине лета, когда начинает жиреть. На медленном ходу след задней ноги не полностью перекрывает отпечаток передней. Каждый парный след представляет собой два ряда когтей, два ряда пальцев и одну пяточную мозоль. Передвигаясь рысью, заднюю ногу он ставит точно в отпечаток передней.

Заставить этого зверя перейти на галоп или карьер трудно. Даже если его преследует собака, а поблизости нет норы, где можно отсидеться, он принимает оборонительную позу: прижимается спиной к кусту или стволу толстого дерева и короткими выпадами пугает врага. Зубы и когти барсука — грозное оружие. Если все же удастся увидеть этого зверя, бегущего галопом, то можно заметить, что он, как и большинство других зверей, заносит при этом аллюре задние ноги за передние.

По снегу барсук ходит очень редко. Зимой при длительных оттепелях он иногда выходит из норы. Поваляется в снегу, напачкает у входа песком и глиной и опять уйдет в свое убежище. Лишь однажды в начале зимы, когда снег только-только покрыл землю (это было на восточном склоне Сихотэ-Алиня), я наткнулся на свежий след барсука. Пройдя по следу туда и обратно, я установил, что барсук по какой-то причине решил сменить нору. Он прекрасно знал расположение нор на своем участке (от одной до другой было около полукилометра), и это расстояние он прошел кратчайшим путем, лишь в одном месте отклонился в сторону, чтобы обойти скалистый участок.

Места кормежки барсука выдают многочисленные по- копки (ступообразные ямки глубиной 15—20 сантиметров), которые зверь делает в поисках личинок насекомых, корешков и луковиц растений. Часто у раскопанных кочек или в ямке под пнем бывают разбросаны обрывки гнезд земляных ос, до которых барсук большой охотник. На его присутствие в данной местности указывают временные и постоянные убежища. Чувствуя себя под землей в полной безопасности, он не замаскировывает свои норы. Внимательный наблюдатель может их обнаружить, ориентируясь по хорошо набитым тропкам зверя, который пользуется ими из года в год. Тропы тянутся иногда на один-два километра и более, связывая временные и постоянные норы, водопой и места охоты.

В разных местах тропы, но чаще ближе к жилой норе в небольших ямках зверь устраивает уборные, в которых накапливаются экскременты со специфическим запахом. По величине и форме они напоминают лисьи, но обычно светлее и более рыхлые, так как состоят не из шерсти грызунов, а в основном из хитина насекомых и костей лягушек. По-видимому, уборные барсука не являются проявлением исключительной чистоплотности зверя, а служат метками, информирующими о занятости территории или норы.

Несмотря на высокую экологическую пластичность барсука (широкое распространение, всеядность, наличие зимнего сна), численность его за последние десятилетия резко сократилась, и во многих районах он стал редким животным, а местами совсем исчез.

Отрицательно влияет на численность барсука разорение его нор, особенно в густонаселенных местах. Попытки выгнать барсука из норы выкуриванием или добыть его выкапыванием обычно не удаются, но приводят к тому, что зверь либо гибнет в норе, либо покидает обжитый район. В настоящее время в средней полосе нашей страны очень редко удается найти жилье или покинутые городища барсука, которые не несли бы следов браконьерства.

На сокращение численности барсука повлияло и развитие охоты с норными собаками, которая, как правило, сопровождается частичной раскопкой нор. В связи с об­щим снижением численности этого зверя охота на него почти во всех областях европейской части и в некоторых местах за Уралом запрещена.

Выдра

В старину этого зверя называли «порешня», видимо, за то, что он встречается возле рек. Выдра — это более позднее название, и произошло оно от слова выдирать или выдергивать (при выделке шкуры выдры остевые волосы большей частью выдергиваются и используется только густая и очень мягкая подпушь).

Выдра — сравнительно крупный зверь: длина тела самца до 90, а хвоста до 50 сантиметров, масса до 10 килограммов; самка несколько меньше самца.

Этот хищник ведет полуводный образ жизни. Тело у него обтекаемой формы, вытянутое и очень гибкое. Короткие пятипалые конечности с перепонками, доходящими до конца пальцев, уплощенная голова, клапаны, запирающие ушные и носовые отверстия, когда зверь находится в воде, — все это указывает на связь выдры с водной средой. Особое строение волосяного покрова препятствует намоканию меха даже при длительном пребывании в воде. Мех состоит из низкой густой подпуши и более длинного и грубого остевого волоса. Нижняя часть остевых волос цилиндрическая, а выше уровня пуха — плоская, они слегка изогнуты к хвосту зверя. В воде они прилегают к подпуши и сохраняют в ней прослойку воздуха, поэтому в воде выдра кажется светло-серебристой, несмотря на темно-каштановую окраску меха.

Линька у выдры протекает малозаметно и постепенно, в течение всего года. Это тоже приспособление к водному образу жизни. Если бы у нее происходила такая же активная смена волосяного покрова, как у других зверей, то в период линьки она бы сильно намокала и переохлаждалась в воде.

Встречается этот зверь во всех речных бассейнах нашей страны. Обитает по берегам рек, озер и на морском побережье. В лесной зоне предпочитает мелкие и средние по размерам речки с тихими заводями, омутами, быстрыми перекатами, где зимой сохраняются полыньи, продушины и пустоты подо льдом. В безлесных районах поселяется в реках и озерах, берега которых поросли кустарником или тростником. Избегает выдра лишь тех водоемов, которые промерзают до дна или покрываются сплошной толстой наледью, затрудняющей доступ к воде, а также водоемов, где нет рыбы.

Выдра — очень осторожный зверь, она ведет скрыт­ный ночной или сумеречный образ жизни, но в тех местах, где ее не беспокоят, иногда охотится и днем. Она прекрасно плавает и ныряет, может находиться под водой около трех минут, проплывать, не появляясь на поверхности, более ста метров. По суше она передви­гается довольно быстро, однако вскоре устает.

Один зверь занимает участок реки длиной от двух до шести километров. Зимой индивидуальный участок и дневная активность выдры увеличиваются, что связано с уменьшением доступности кормов и мест, где она беспрепятственно может проникнуть под лед. При засухе или недостатке пищи выдра кочует: может переходить из водоема в водоем, пересекая водоразделы шириной в несколько километров.

На своем индивидуальном участке зверь имеет не­сколько убежищ. Это пещерообразные углубления под крутым берегом, пустоты среди камней, под корягами и в завалах плавника, которых бывает особенно много в руслах лесных речек. Обычно выдра останавливается то в одном, то в другом убежище. Постоянным местом пребывания зверя является только выводковая нора в период выкармливания молодняка.

Весной выдра нередко вынуждена покидать свои убежища: их затапливает полыми водами. В это время она устраивается на временных лежках, расположенных где- нибудь у комля дерева, близко стоящего к урезу воды.

Зимой для выдры большое значение имеют пустоледи- цы. Если осень была дождливая и реки стали при высоком уровне воды, то уже в первой половине зимы лед в середине реки обычно проседает, а вдоль берегов под ними образуются просторные пустоты с особым микроклиматом: там тепло и безветренно. В годы, когда пустоледицы бывают особенно обширными, выдра редко выходит на поверхность и оставляет мало следов.

Отпечатки передней (внизу) и задней лап выдры

Основной пищей выдре служит рыба, причем поедает она главным образом мелкую, не превышающую 20 санти­метров в длину; рыба большего размера — редкая добыча, она составляет от двух до пяти процентов общего улова зверя. Второй по важности кормовой компонент — лягушки. Выдра поедает их в течение всего года и особенно много в холодное время, когда находит места их зимовочных концентраций. В отдельных районах существенным кормом являются речные раки, остатки которых хорошо заметны в экскрементах зверя (хитин под воздействием кислоты в желудке краснеет). Из насекомых выдра поедает, по-видимому, только крупных жуков, в основном плавунцов. Правда, в ее экскрементах можно обнаружить частички хитина и других насекомых, но они попадают туда чаще из желудков жертв — лягушек и рыбы. Выдра добывает небольшое количество мышевидных грызунов — водяную крысу и серых полевок, иногда насекомоядных. Исследуя питание этого хищника, я несколько раз находил остатки кротов, а зимой кутор. Поедает выдра околоводных и водоплавающих птиц. Чаще всего это бывают водяные курочки или еще не поднявшиеся на крыло утята, так называемые «хлопунцы».

Некоторые исследователи, изучающие питание выдры, приходили к заключению, что она не употребляет растительных кормов. Исследуя экскременты выдры, я об­ратил внимание на их цвет: в свежем виде они ярко-зеленые, а в несколько подсохшем — серо-зеленые. Это навело меня на мысль о получении выдрой растительных кормов вторичным путем — из желудков своих жертв.

В одном из районов Вологодской области, где в небольших речках выдра питается мелкой рыбой, в основном гольяном-красавкой, мне удалось провести опыт, проливающий, как мне кажется, свет на затронутую проблему. Отловив и исследовав несколько десятков гольянов, я узнал, что средний размер этой рыбки 6,5 сантиметра, масса 3,5 грамма, а масса зелени в кишечнике и желудке колеблется от 0,3 до 0,6 грамма, что составляет в среднем 13% ее общей массы. В тот период у меня в доме жила молодая выдра, весившая примерно три килограмма. Съедала она в сутки до 600 граммов живых гольянов, т. е. получала вместе с рыбой около 78 граммов зеленой массы, подготовленной пищеварительными соками. Можно предположить, что взрослая выдра, поедающая до одного килограмма рыбы, может получить в сутки примерно 130 граммов зеленого корма. При поедании более крупной рыбы, что бывает, как правило, при клеточном содержании выдры, зверь, бе­зусловно, получает растительную пищу в меньшем количестве и может испытывать недостаток в минеральных веществах и витаминах. А это, в свою очередь, может отрицательно сказаться на общем состоянии животного и его способности к размножению. Вполне возможно, что кормление выдры в зоопарках не мелкой рыбой, а «рыбьим мясом» и является причиной того, что эти звери в неволе приносят приплод исключительно редко.

Размножение выдры изучено недостаточно. Предполагалось, что у нее, как и у некоторых других куньих, беременность протекает с задержкой (латентной стадией) и длится 10—12 месяцев. Однако в Новосибирском зо­опарке в 1979—1980 годах, уже после первого издания настоящей книги, две выдры принесли 4 выводка, причем беременность длилась от 51 до 72 дней.

В природе новорожденных детенышей видели в раз­ные месяцы, но чаще с апреля по июнь. В выводке бывает от двух до пяти щенков. Родятся они слепыми, прозревают в месячном возрасте и держатся при матери до глубокой осени, иногда и всю зиму. Взрослеет молодняк медленно. Самки становятся половозрелыми на третьем, а самцы к концу третьего или на четвертом году жизни. Понятно, что при таком низком темпе размножения потенциальный прирост поголовья и общая численность вида невелики. Считается, что продолжительность жизни этого зверя около 15 лет. Выдра относится к полустопоходящим животным. При ходьбе она не наступает на пятку, которая в отличие от опорной части лапы покрыта волосом. Лапы у зверя пятипалые, однако первый палец на передней лапе расположен так, что обычно не достает до земли и след лапы кажется четырехпалым. Пальцы выдра на ходу расставляет очень широко, и они оставляют окрулые отпечатки. На мягком грунте бывают хорошо заметны следы плавательных перепонок и небольших притупленных когтей.

Для выдры характерны три аллюра: мелкий шаг, галоп и иногда карьер. Когда зверь идет шагом, на следу видны отпечатки всех четырех лап (имея длинное тело и короткие конечности, выдра не доносит заднюю ногу до отпечатка передней). Следы при этом располагаются зигзагообразно. Длинный и тяжелый хвост оставляет след в виде прерывистой, а на глубоком снегу — сплошной извилистой линии.

При галопе выдра передвигается, как и большинство коротконогих куньих, так, что задние лапы точно попадают в отпечатки передних. Длина прыжка в зависимости от глубины снега и скорости передвижения колеблется от 50 до ПО сантиметров. Зверь, бегущий га­лопом, сильно горбится. Наслед при этом — прямая линия с парными отпечатками лап.

При беге карьером выдра заносит задние ноги за передние и на снегу остаются отпечатки четырех лап или трех, если одна из задних лап попадает в отпечаток передней.

Зимой следы выдры тянутся по руслу реки иногда более чем на 1 километр, пока она не найдет места, где можно уйти под лед. От одной полыньи до другой зверь часто ходит по своим же следам, набивая торную тропу в виде глубокой траншеи.

Передвижение по снегу затруднено ввиду большой массы животного. По данным В. П. Вшивцева, коэффициент нагрузки у выдры (в частности, на Сахалине) составляет 80 граммов на 1 квадратный сантиметр. На рыхлом снегу зверь тонет глубоко, причем выволоки и поволоки соединяются в одну борозду.

По неглубокому и плотному снегу выдра передвигается оригинальным способом. Она делает два-три скачка, а затем прижав передние лапы к телу и вытянув задние, скользит грудью и брюхом по снегу, проезжая таким образом 2—3 метра, а иногда и больше, затем следуют опять скачки и новое скольжение. Таким же способом зверь съезжает по заснеженному склону берега к реке, оставляя желобообразный след в несколько десятков метров длиной. Я слышал от многих охотников, что выдра иногда не только зимой, но и летом скатывается на животе по крутому склону к воде просто так, для развле чения. Возможно, такие игры наблюдаются у молодых выдр, но мне приходилось видеть скольжения зверя только в случае, когда необходимо было спуститься с крутого берега на лед реки.

Следы выдры: на мокром песке (шаг; заметен след хвоста) — слева и на рыхлом снегу (галоп)

Излучины рек звери пересекают по суше из года в год в одних и тех же местах, протаптывая хорошо заметные тропки.

Выйдя на берег, выдра отряхивается, катается, извиваясь, по траве или снегу, скользит на животе, на боку и спине, отталкиваясь только задними лапами, что­бы отжать воду из меха. Затем просушивает мех, перебирает его передними лапами и зубами. Возле полыньи, из которой она вылезла, снег бывает примят на участке в несколько квадратных метров. Здесь на снегу хорошо заметны желтые пятна мочи и кучки помета, кусочки водорослей, мха и ила, которые выдра выносит со дна на шкуре и лапах. (Интересно отметить, что места постоянных вылазов выдры на лед привлекают зайцев. Испытывая недостаток в минеральных веществах, они грызут лед, перепачканный илом или мочой выдры.)

Выдра оставляет много следов в своих угодьях и в бесснежный период. На песчаных и илистых косах видны отпечатки лап, в различных местах экскременты, остатки рыбы. Экскременты представляют собой кучки мелких костей рыб и лягушек с небольшим количеством чешуи, мелких частичек хитина, а в июне—июле — и птичьих перьев — все это бывает скреплено слизью.

Чаще всего зверь оставляет экскременты на высоких и при­метных местах. Уборные эти животные устраивают у вылазов на берег, у корней деревьев, стоящих близко к воде, на выступающих из воды камнях и корягах, кучах плавника, а на песчаных пляжах на небольших холмиках из песка, который сгребают передними лапами. Эти уборные являются, по-видимому, своеобразными метками, говорящими о занятости зверем данного участка реки.

Речная выдра — ценный пушной зверь. Ее мех красив и исключительно прочен. При оценке прочности шкурок других зверей специалисты сравнивают их с мехом выдры, как эталоном прочности.

Выдра не приносит вреда ни охотничьему, ни рыбному хозяйству. Поедая мелкую, «сорную» рыбу, она сохраняет икру и мальков ценных промысловых пород рыб.

Несмотря на то что этот зверь распространен на территории нашей страны довольно широко, в последние десятилетия численность его в большинстве областей со­кращается, а в некоторых районах выдра совсем исчезла. Основная причина снижения численности не столько промысел, сколько обеднение водоемов рыбой, вызванное, в свою очередь, загрязнением их сточными водами. В настоящее время охота на выдру разрешена по лицензиям и лишь в немногих областях страны. Для восстановления численности вида в границах прежнего ареала необходимо вести упорную борьбу за чистоту наших внут­ренних водоемов.